Der Tenor wurde in Crivitz bei Schwerin geboren und 1984 Mitglied der Schweriner Singakademie. Im Jahr 1988 begann er, Gesangsunterricht am Konservatorium Schwerin zu nehmen, ab 1994 studierte er Gesang an der Hochschule für Musik und Theater Rostock.

Sein erstes Engagement führte ihn von 1999 bis 2002 an die Hamburger Kammeroper, wo er u.a. Oronte in Händels ALCINA, George in Halévys DER BLITZ und Ferrando in Mozarts COSI FAN TUTTE verkörperte.Das Württembergischen Staatstheater Stuttgart verpflichtete ihn 2001 für die Produktion "Der Schweinehirt" (Prinz) von Gerhard Schedl.

In Carl Orffs "Der Mond" gastierte er als dritter Bursche bei den Festspielen auf den Domstufen Erfurt.

Von 2002 bis 2005 war  er am Stadttheater Osnabrück engagiert wo er unter anderem als Knirps  in Hans Werner Henzes "Das Wundertheater" (auf CD erhältlich), Monostatos in der "Zauberflöte", in Richard Strauss' "Der Rosenkavalier" als Valzacchi, in Johann Strauß' "Eine Nacht in Venedig" als Caramello, in Richard Wagners "Der fliegende Holländer" den Steuermann und in der Uraufführung der Oper "Im Westen nichts Neues" als Kemerich und Major zu hören war.

Im Jahr 2006 wechselte er an das Stadttheater Bremerhaven und sang u.a. Pedrillo in „Die Entführung aus dem Serail“, Pong in „Turandot“, Adam in „Der Vogelhändler“, Fritz in“Die Großherzogin von Gerolstein ,Architekt in Reimanns „Melusine“ und Severin in Weills „Der Silbersee“.

Ralph Ertel ist seit 2010/2011 Ensemblemitglied der Oper Halle.

In der Oper Halle war er zuletzt u.a. als Macduff in MACBETH, Alwa in LULU, Rustighello in LUCREZIA BORGIA, Pedrillo in der ENTFÜHRUNG AUS DEM SERAIL, Tassilo in GRÄFIN MARIZA und Hexe in HÄNSEL UND GRETEL zu erleben. In der Spielzeit 2013/2014 sang er hier u.a. Omar in der wiederentdeckten Oper SCHAHRAZADE des verfemten Komponisten Bernhard Sekles, Cekalinskij in PIQUE DAME, Mime im  RING DES NIBELUNGEN, Max im FREISCHÜTZ und Edgar Aubry im VAMPYR (Open air in der Moritzburg). In der Spielzeit 2014/2015 wird Ralph Ertel u.a. als Matteo in der semiszenischen Aufführung der ARABELLA von Richard Strauss und als Aristide de Faublas in der Jazz-Operette BALL IM SAVOY von Paul Abraham zu erleben sein.